멀지 않은 미래, 전 세계가 열광하는 온라인 게임이 등장한다. 이름하여 ‘슬레이어즈’, 간단히 말해 “전방수류탄”류의 FPS게임(First-person shooter game, 1인칭 시점 슈팅게임)이다. 플레이어들은 팀을 나누어 전투를 벌인다. 승리조건은 ‘세이브존’에 도달하는 것. 참으로 단순한 설정이다. 그래도 이 게임은 엄청난 인기를 끄는 중이다. 이유는 간단하다. 슬레이어즈에선 실제의 사람들이 실제로 싸운다. 심지어 죽는다. 진짜로. 점점 더 자극적인 게임을 바라는 현대인들이 죽음까지 오락으로 소비한다는 말씀. 진부한 설정이지만 영화는 당당하게 밀고 나간다.

마인드 컨트롤이라는 광기어린 과학기술을 바탕으로 이 극악무도한 게임을 개발한 켄 케슬(마이클 C.홀)은 사형수, 무기징역수들에게 매력적인 제안을 내건다. 슬레이어즈의 캐릭터로서 30회를 승리한다면 자유의 몸이 될 수 있다고. 주인공 틸먼(제라르 버틀러)으로 말할 것 같으면 ‘케이블’이라는 게임캐릭터로서 슬레이어즈에서 연승행진을 이어가는 중이다. 놀라운 것은 게임 속에서 범죄자들은 자신의 몸뚱이를 자신의 의지대로 놀릴 수가 없다는 사실이다. 슬레이어즈에 자원한 범죄자들은 게임에 참여한다기보다 그냥 몸을 ‘대주는’ 존재다. 그러니까 범죄자들에겐 방아쇠를 당기는 정도의 순발력 발휘가 게임에 참여할 수 있는 한계치다. 그들을 진짜로 조종하는 사람들은 누군지 알 수 없는 불특정다수, 슬레이어즈를 즐기려는 ‘게이머’들이다.