진실로 얘기하자면 제가 샤말란 감독을 지켜줄 처지가 아니죠. <식스 센스>(1999)이후 지속적인 반전드립으로 공격을 당했다고는 하지만, 샤말란 정도의 영화 이력이면 성공한 감독이라 할 수 있잖아요. 아시다시피 <식스 센스>이후 그의 신작들은 발표 초기에만 반전에 대한 호기심으로 잠시 동안 화제에 올랐다가 이내 “별 거 없었다”는 식의 얄팍한 비난을 감내해 왔어요. <식스 센스>는 그의 빛이자 어둠이었죠. 하지만 그의 작품은 항상 일정 수준 이상의 완성도를 보여줬습니다. 느릿하면서도 그윽한 내러티브 진행, 고전적인 영상화법은 영화광이나 전문가들의 꾸준한 지지를 받고 있고요. 그의 영화를 가득 메우고 있는 특별한 감성이나 섬세하고 원숙한 통찰을 생각한다면 반전은 무척이나 작은 비중을 차지하는 부분이에요.

저는 이쯤에서 샤말란 감독에 대한 열렬한 애정을 수줍은 마음으로 고백하려 합니다. 저는 그의 영화가 거의 완벽하다고 생각해요. 저는 배우자 또는 가족 단위의 근원적인 관계에서 발생하는 미세한 균열, 그리고 그렇게 미묘하게 엇갈린 캐릭터들을 꼽아놓고서 기괴하면서도 신비로운 이야기를 풀어내는 그의 영화적 도상에 완전히 매료되곤 합니다. 어둑한 상상력과 비감어린 감성이 공존하는 내러티브는, 늦은 밤 외할머니가 들려주던 무서운 이야기 같기도 하고, 애절하지만 새침한 현대식 희극 같기도 하고요. 그러다가 어느새 찾아든 결말은 믿음과 복원에 대한 소박하면서도 원대한 꿈입니다. 제가 보기에 샤말란은 성숙한 통찰과 예민한 감수성, 능숙한 영화적 감각, 거기에 철인의 의지까지 갖춘 거의 완벽한 대중영화 감독이에요.


문제는 그의 정적인 시각스타일입니다. 샤말란이 완성한 영화의 분위기나 장면들을 떠올려보면 알 수 있어요. 그는 고요하게 이동을 잡아내거나 컷을 통해 장면을 전환하는 고전적인 촬영에 집중하는 편입니다. 장면의 아이디어만 현대적이고 신선하다 뿐이지 전체적인 인상이 옛날 영화처럼 보일 정도죠. 캐릭터나 내러티브도 마찬가지예요. 그는 인간사의 황량함과 어리석음을 멀찌감치 바라보면서 느직하게 이야기를 진행시키는 편이고, 주인공과 주변인물들로 하여금 비밀과 고통을 숨긴 채 뜸을 들이게 합니다.

일관성은 있지만 모두에게 매력적일 수는 없는 부분이에요. 그의 정적인 스타일은 화끈한 무엇을 기대하는 관객들에게는 지루한 인상을 남기죠. 볼거리가 부족하다는 불만도 많아요. 그의 미덕은 지금의 관객 성향에게는 다소 구식입니다. 안타까운 일이에요. 근래 연이은 성공을 이어가고 있는 크리스토퍼 놀란을 보면 더욱 분명해집니다. 놀란은 복잡한 인과율이나 캐릭터를 구성하는 작가이지만 관객은 전혀 불편해하지 않아요. 오히려 열광하죠. 이유는 간단합니다. 그의 시각 스타일이 호감을 조성하기 때문이에요. 그는 웅장하면서도 화려한 영상을 긴박감 넘치는 리듬으로 배치하는 데에 남다른 재주가 있습니다. 재능과 노력이 관여하는 가운데, 시대적인 흐름까지 맞아떨어지는 행운이에요.


때문에 <라스트 에어벤더>의 영화화 소식을 들었을 때, 그리고 샤말란 감독이 그 영화의 연출을 맡았다는 소식에 저는 적잖이 당황했습니다. <라스트 에어벤더>의 원작 애니메이션 <아바타, 아앙의 전설>의 팬으로서 일단 영화의 외적부분에서부터 의문이 들더군요. 공기, 물, 불, 땅의 원소를 무술처럼 현란한 시각효과와 함께 표현하는 것은 <아바타, 아앙의 전설>의 핵심입니다. 정적인 시각감각을 갈고 닦아 온 샤말란이 액션 영화, 더구나 특수효과와 조합된 무술장면을 조합해내는 일에 그리 적합해보이지 않았어요. 물론 할리우드에서 불가능이란 없지요. 좋은 시각효과팀과 무술팀만 있다면 못 만들어 낼 장면이 없으니까요. 문제는 이야기에서도 드러나더군요. 물론 샤말란은 훌륭한 각색가이자 작가이기도 합니다. 하지만 서사시풍의 이야기에서는 그의 탁월한 능력도 다소간 주춤 거리는 느낌을 받았습니다.

<아바타, 아앙의 전설>은 애니메이션의 외피를 취한 전형적인 서사시입니다. 영웅의 운명을 갖춘 자가 이곳저곳을 떠돌아다니면서 수많은 모험을 경험하고 결국은 목적지에 도달해 세상을 구하는 것이죠. 이게 바로 오딧세우스, 율리시스 아니던가요? <아바타, 아앙의 전설>은 아동용 애니메이션의 외피를 취하고 있지만 코믹하면서도 깊이가 있고, 익숙하면서도 비범한 면모가 있습니다. 데이브 필로니, 지안카를로 볼프 등이 연출을 맡았다는 점은 이를 뒷받침합니다. 이들은 스타워즈의 번외편 애니메이션 시리즈, <클론 전쟁>의 연출자로 유명해요. 서사시를 애니메이션에 담는 데에 있어서는 최고의 전문가들이죠.
 

때문에 <아바타, 아앙의 전설>을 극장용 장편영화의 길이로 각색하는 작업은 생각보다 훨씬 더 어려웠을 것입니다. 모든 인물들은 한 가지 이상의 성격, 기호를 갖고 대립이나 타협, 화합을 통해 각자의 욕망, 또는 목적을 달성합니다. 그 속에서 다채로운 드라마까지 등장해요. 운명에서 벗어나 자유롭고 즐거운 삶을 살고 싶은 아앙(노아 링어)의 내적인 고뇌나, 불행한 가족사에서 좌충우돌하면서 성장하는 주코(데브 파텔)의 모습은 하나의 세계관에까지 가닿는 날카로운 통찰로 이어집니다. 특히 불의 왕국에서 추방되다시피 한 주코 왕자의 드라마는 다스베이더의 굴곡 많은 인생역정만큼이나 비장하면서도 감동적인 이야기이지요.

그런데, <라스트 에어벤더>에서는 생략된 면이 너무 많아 보이더군요. 물론 3부작으로 계획된(과연 가능할까요?) 영화의 첫 편이었던 만큼, 주코의 드라마는 아직 시작도 안 된 것이 맞아요. 하지만 아앙의 인물 조형이 아무리 생각해봐도 지나치게 단순화 되었고 어두워졌습니다. 영화의 마지막에서 그 이유를 확인할 수는 있었지만 원작의 중요한 테마였던, ‘아앙의 낙천적인 세계관’이 휘발된 것은 분명 공백입니다. 흐름도 좋지 않아요. 다양한 이야기를 잘라내고 큰 줄기를 짧게 요약하다보니 얼핏 보아도 듬성듬성한 느낌이에요.


특수효과에 대해선 개인적인 차이가 있으리라 생각합니다. 애초부터 3D를 염두에 둔 <라스트 에어벤더>는 나름대로 화려한 시각효과를 동원하고 있습니다. 하지만 원작의 자유로운 아이디어와 스케일, 속도감을 구현하지는 못하는 인상이에요.

영화를 보는 내내 착잡한 기분이었습니다. 얼마나 반전드립이 지겨웠으면 이 영화를 맡았을까 싶기도 하고, 어쩌다 이렇게 만들었나 싶기도 하고 그렇더군요. 소문이 워낙 흉흉한 편이라 그보다는 좋았지만 샤말란의 영화라기엔 공백이 너무 많은 작품이었습니다. 그 동안 지켜주지 못해 미안했지만, 이번에는 지켜줄 수 없어 미안합니다. 유주하 기자(FILMON)

p.s

1. 캐스팅에 관련해 논란이 많더군요. 원래 모두 동양인으로 설정되어 있는 인물들인데, 하나같이 백인(주코역의 데브 파텔을 제외하고 말이죠)들로 캐스팅이 됐다나요? 글쎄, 이런 것을 왈가왈부할 수 없는 세상이 진정 차별 없는 세상이겠지만, 어쨌든 말이 나올 수밖에 없는 결정이에요. 모든 캐릭터가 동양인이었던 <아바타, 아앙의 전설>이 북미권에서 상당히 높은 인기를 끌었음을 상기할 때, 저는 그냥 오디션 중에 잘한 친구들이 배역을 따냈다고 생각하는 중입니다.

2. 주코역을 맡기로 했던 제씨 맥카트니가 하차하면서 데브 파텔이 들어왔습니다. 설마 인종 쿼터였을까요?

3. 원래는 수키(소카와 러브스토리를 엮어가는 키요시 여전사들의 리더)까지 등장했지만 편집에서 사라졌다는 안타까운 소식.

4. 음악을 맡은 제임스 뉴튼 하워드와 샤말란 감독이 4번째 같이 한 영화입니다. 

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